Погост Кижи, или Спасо-Преображенский погост, располагается на севере европейской части России, в Карелии, на одном из островов Онежского озера.

В Древней Руси словом «погост» обозначали крупное село с церковью и кладбищем. И действительно, некогда на этом месте существовало обширное поселение, где жили представители светской и церковной власти, стоял стрелецкий гарнизон; здесь происходили народные сходы, ярмарки, церковные и другие празднества. Это был центр духовной, культурной и экономической жизни округа.

Современный Кижский погост – это небольшое пространство, огороженное деревянной стеной, внутри которого располагаются уникальные памятники деревянного зодчества – две церкви и колокольня. Эти постройки, различные по высоте и очертаниям, составляют, тем не менее, единый и крайне живописный ансамбль, который к тому же прекрасно вписан в суровый северный пейзаж. Особенно хорошо эти высокие деревянные строения, располагающиеся на высоком месте, недалеко от берега острова, смотрятся с воды – с борта круизных теплоходов, которые посещают эти места регулярно.

«Ядро» всего ансамбля образует Преображенская церковь (воздвигнута в 1714 г.) – очевидно, самая сложная по конструкции из всех памятников северного деревянного зодчества. В ее облике прослеживаются и ярусность, и ступенчатость, и пирамидальность. Общая высота – 37 м. Три ее яруса образованы тремя восьмиугольниками, поставленными один на другой. К более широкому нижнему ярусу примыкают четыре фигурные пристройки. Многочисленные купола церкви (всего 22) поднимаются к ее центральной (самой большой) главе пятью ступенями. И все эти элементы согласованы между собой и подчинены одной архитектурной идее. Как и в других церквях русского Севера, основной декор связан с украшением четырехъярусного иконостаса и потолка – «неба». К сожалению, первоначальный иконостас в середине XVIII в. был переделан, а роспись потолка почти полностью погибла в годы Великой Отечественной войны. От раннего убранства церкви сохранились лишь несколько икон нижнего ряда. За последние несколько десятилетий церковь неоднократно подвергалась реставрации, причем главные усилия были направлены на укрепление срубов церкви и увеличение ее устойчивости. Состояние этой деревянной реликвии, постоянно подвергающейся воздействию осадков, перепадам температур и других негативных погодно-климатических факторов, уже давно вызывает озабоченность экспертов.

Покровская церковь, построенная в 1764 г., ниже по высоте, меньше по размерам и проще по архитектуре, чем соседняя Преображенская церковь. Она имеет девять главок – одну центральную, плюс 8 по окружности, и все вместе они образуют своеобразную «корону». Интерьер этой церкви также неоднократно подвергался реставрации.

Шатровая колокольня расположена между двумя церквями. Хотя она была построена значительно позднее (в 1874 г.), т.е. уже в эпоху упадка северного деревянного зодчества, она очень удачно вписывается в общий ландшафт погоста. Ее высота – практически такая же, что и у Преображенской церкви, а крыша имеет форму высокого шатра-конуса.

Древняя ограда Кижского погоста, возведенная еще в середине XVII в., до наших дней не сохранилась. Современная ограда была воссоздана по образцу сохранившихся на севере деревянных укреплений. Ее внушительные ворота, сторожевые башни по углам, массивные срубы, сильные свесы двухскатной кровли подчеркивают суровость погоста, увеличивают его сходство со старинной крепостью.

В 1966 г. на базе этого уникального ансамбля был организован государственный историко-архитектурный и этнографический музей заповедник, подлинный музей под открытым небом. На остров Кижи были перевезены (и установлены в непосредственной близости от погоста, образуя его окружение) различные гражданские и культовые деревянные постройки: церкви, часовни, крестьянские дома, амбары, мельницы, бани и т.д. Всего таких построек – более 70. Кроме того, здесь собраны тысячи хозяйственно-бытовых предметов – это орудия труда, посуда, утварь, мебель, а также иконы, старинные рукописные книги и т.д.

В настоящее время реализуется программа комплексной реставрации и укрепления уникальных деревянных построек Кижского ансамбля, эти работы осуществляются, в частности, при международной помощи.