Новодевичий монастырь основан в 1524 году великим князем Василием III в честь Смоленской иконы Божией Матери и в ознаменование освобождения Смоленска от поляков. Он был тесно связан с важными событиями и личностями российской истории. В конце XVII века монастырь оказался в центре политической борьбы между Петром I и его сестрой Софьей, которая в итоге была насильно пострижена в монахини и скончалась там же в 1704 году. Во время Отечественной войны 1812 года французы использовали монастырь как склад, существовала угроза взрыва его построек. В XVI–XVII веках монастырь был одной из самых почитаемых женских обителей на Руси, где постригали в монахини представительниц знатных родов.

Новодевичий монастырь является выдающимся образцом православной архитектуры, состоит из 14 зданий, включая 8 храмов, и считается одним из лучших примеров архитектурного стиля «московское барокко».  Этот стиль выделяется обилием декоративных деталей из белого камня и симметричностью. Колокольня монастыря, созданная в 1683–1690 годах, высотой 72 метра, стала основной вертикалью западной части исторического центра Москвы. Новодевичий монастырь являлся одновременно и крепостью: он входил в систему оборонительного монастырского «кольца», сформированного вокруг города. Крепостные стены с 12 башнями возведены в 1680-е годы. Они также выполнены в стиле «московского барокко».

Архитектурный ансамбль монастыря сложился к концу XVII века и сохранился до наших дней. Центр композиции — древнейшая постройка монастыря, каменный Собор Смоленской иконы Божией Матери, построенный в 1524–1525 годах. Интерьер собора уникален настенной живописью конца XVI века и пятиярусным иконостасом с золочёной резьбой по дереву, созданным в 1683–1685 годах. Другие важные элементы монастырского ансамбля — Успенская и Амвросиевская церкви, храм Преображения Господня, храм Покрова Божией Матери, храм Усекновения главы Крестителя и Предтечи Господня Иоанна на Девичьем поле, Часовня-усыпальница Прохоровых, различные палаты (Казначейские, Погребовые, Певческие и другие), больница, стрелецкие караульни, училище. В интерьерах построек есть печи с полихромными изразцами, сводчатые потолки, колонны, орнаменты, арочные ниши, карнизы и филенчатые двери.

Монастырь имеет исключительное градостроительное значение и является основной исторической доминантой юго-западной части исторического центра Москвы. Некрополь Новодевичьего монастыря — один из наиболее выдающихся исторических некрополей в России.

Монастырь временно прекратил своё существование в 1922 году, когда здесь был создан музей. К 1980 году Государственный Исторический музей завершает масштабную реставрацию архитектурных и художественных памятников Новодевичьего монастыря. Обитель становится популярным туристическим объектом.

Осенью 1994 г. в Новодевичьем монастыре была восстановлена монашеская жизнь, молитва и служение. В 2010 году решением правительства ансамбль Новодевичьего монастыря был возвращен Русской Православной Церкви. 1 января 2011 года на территории монастыря был основан Церковный музей Московской епархии Русской Православной Церкви, который продолжает традиции Государственного Исторического музея.

Современные охранные статусы монастырского ансамбля: особо ценный объект культурного наследия народов Российской Федерации и памятник архитектуры федерального значения.

Критерий (i): Новодевичий монастырь является наиболее выдающимся примером так называемого «московского барокко», который был модным стилем Москвы. Не считая прекрасной архитектуры и декоративных деталей, объект характеризуется своим градостроительным значением.

Критерий (iv): Новодевичий монастырь является выдающимся примером исключительно хорошо сохранившегося монастырского комплекса, представляющего, в частности, стиль «московское барокко» в архитектуре конца XVII века.

Критерий (vi): Ансамбль Новодевичьего монастыря является составной частью политического и культурного аспектов объекта всемирного наследия «Московский Кремль и Красная площадь». Объект олицетворяет русское православие, а также тесно связан с русской историей, особенно XVI и XVII веков.

Целостность

Ансамбль Новодевичьего монастыря включает в себя все элементы и атрибуты, необходимые для выражения своей выдающейся универсальной ценности. Ансамбль сохранил свой изначальный размер, что отличает его от других древних русских монастырей.

Хорошее состояние сохранности ансамбля в значительной степени явилось результатом его использования как музея в XX веке, в то время как многие другие ансамбли использовались не по назначению, или были просто разрушены. Композиция ансамбля, все строения и исторические захоронения, сохранились.

Целостность ансамбля обеспечивается утвержденными границами объекта и его буферной зоной. Среди неблагоприятных факторов — интенсивное движение транспорта в непосредственной близости от объекта, что приводит к загрязнению воздуха, а также возможная строительная активность в буферной зоне, что может негативно сказаться на расположении исторического ансамбля в городском пространстве.

Подлинность

Новодевичий монастырь является подлинным, так как не подвергался разрушению и реконструкции. Кроме того, комплекс полностью сохранил общую планировку, а также отдельные здания. Планировка объекта близка к первоначальной, здания выполняют те же функции. Храмовые постройки сегодня выполняют богослужебную функцию, монастырские строения заселены монахинями, а парадные палаты сегодня выполняют функции музея.

За время своего существования здания ансамбля несколько раз реставрировались. В 1890-1900 гг. архитектор С.К. Родионов выполнял реставрацию монастыря. В сотрудничестве с известным архитектором и исследователем древнерусской архитектуры И.П. Машковым им была проведена реставрация Смоленского собора и очистка стенных росписей от масляной записи.

Ансамбль был реставрирован в конце XX века, но это не повлекло за собой нарушения подлинности. Реставрации предшествовало тщательное обследование памятников. Процесс реставрации, выполненный архитектором Н.С. Романовым, характеризовался высоким уровнем научного мастерства и надежности. Регулярное проведение работ по реставрации и консервации, а также мониторинг, осуществляемый уполномоченными органами, обеспечивают сохранение подлинности.

Требования к охране и управлению

Ансамбль Новодевичьего монастыря является памятником истории и культуры федерального значения, охраняется государством (Федеральный закон № 73-ФЗ «Об объектах культурного наследия (памятниках истории и культуры) народов Российской Федерации» от 25.06.2002). В соответствии с Указом Президента Российской Федерации, в 2013 г. он отнесен к особо ценным объектам культурного наследия народов Российской Федерации.

Утверждение буферной зоны ансамбля Новодевичьего монастыря играет решающую роль в сохранении визуальной целостности ландшафта и способствует сохранению единства объекта и окружающей среды в условиях постоянного развития. Большое внимание должно быть уделено налаживанию эффективной координации между властями и местной культурной общественностью, согласованию соответствующей стратегии планирования развития территории, вопросам охраны исторических ландшафтов, а также развитию культурно-исторических направлений ансамбля Новодевичьего монастыря. Необходимо в срочном порядке определить специфические особенности важных элементов объекта и установить организационно-правовые формы их использования.

План управления объектом всемирного наследия «Ансамбль Новодевичьего монастыря» будет являться важным инструментом для сохранения выдающейся универсальной ценности и координации деятельности всех заинтересованных сторон. В настоящее время памятники ансамбля находятся в безвозмездном пользовании Религиозной организации — Московской епархии Русской Православной Церкви, которая оказывает содействие Министерству культуры Российской Федерации по мониторингу, сохранению и реставрации объекта. Здания ансамбля оборудованы видеонаблюдением, пожарной и охранной сигнализациями. До получения государственного финансирования расходы по содержанию и охране объекта несет Московская епархия Русской Православной Церкви.

Долгосрочная стратегия определяет меры защиты и управления, направленные на предотвращение серьезных угроз объекту, уменьшение уязвимости и негативных изменений подлинности и целостности ансамбля.

К ним относятся: эффективная интегрированная правовая система управления и взаимодействия ключевых заинтересованных сторон –   муниципальных, региональных, федеральных, неправительственных и религиозных организаций, фондов, академических и образовательных учреждений и местного населения; управление ресурсами, инновационное объединение сохранения, реставрации, музеефикации и устойчивого развития территории объекта; деятельность Церковного музея Московской епархии Русской Православной Церкви; создание образовательных программ, активное внедрение культурного, научного туризма и паломничества, а также сочетание традиционных и новаторских методов сохранения и популяризации выдающейся универсальной ценности Ансамбля Новодевичьего Монастыря.