Археологический музей-заповедник Танаис – первый из созданных в России археологических музеев-заповедников.

Город, названный по имени реки Танаис (Дон), был основан в первой четверти III века греческими колонизаторами, прибывшими из Боспорона, в устье реки при впадении в Меотиду (Азовское море). Устье реки Танаис была местом обитания и миграции различных племен: сарматы, макотяне, аланы, готы и др.

Из небольшого торгового поселения Танаис постепенно превратился в крупный торгово-ремесленный центр, расположение города долгое время определяло его роль в реализации контактов между двумя цивилизациями — Древней Грецией и варварским миром. Влияние окружающих степных народов на все стороны городской жизни было гораздо сильнее, чем в других древних центрах Черноморского побережья, что в результате привело к зарождению особенной самобытной культуры.

Город Танаис почти восемь столетий играл значительную роль в экономической и политической жизни городов Северного Причерноморья и пограничных с ними пространств Великой Степи.

Все части древнего Танаиса, обнаруженные в ходе археологических раскопок и исследований, несомненно, представляют собой выдающуюся универсальную ценность, поскольку они являются археологическими объектами, образовавшими эллинистический город Танаис, что было подтверждено российскими и зарубежными учеными, принимавшими участие в археологических раскопках и исследованиях. Состав города, типы сооружений, материалы представляют историю культурного развития и дают информацию о цивилизации с III века до нашей эры по V век нашей эры.